高校生・受験生のための研究紹介

人の声、楽器の音色、家電やコンピュータの音など、私たちの暮らしはさまざまな「音」であふれています。子どもからお年寄りまで誰もが使いこなせる音は、人が関わるコミュニケーションに欠かせないもの。私の研究室では、声、音楽、言葉といった音を中心とする幅広い研究を通し、高度なコミュニケーション社会を担う技術システムの開発を行っています。

その柱の一つが、映画やアニメの世界のような人と機械の対話を目指す「音声対話システム」です。最近はスマホの音声操作の普及やホームロボットの発売が相次ぎ、音声対話システムへの期待はますます高まっています。しかし、人間同士の対話にはほど遠いのが現実。なぜなら、相手の反応を見て気持ちを考えること、つまり“空気を読む”ことが機械には難しいからです。そこで私たちは、音声と顔の表情やジェスチャーなどの情報を組み合わせ、より自然で柔軟な機械とのコミュニケーション実現に取り組んでいるところです。

音声対話に必要なのは、声を聞き取る「耳」の部分、声を出す「口」の部分、そして言われたことについて考え最適な答えを作る「頭」の部分の３つの技術。これらを総合し自由に対話するシステムを作ることができるのは、日本でも私たちを含め限られたグループしかいません。将来は一家に１台と言われるコミュニケーションロボットにも不可欠な技術であるため、私たちはロボット開発を行う大阪工大のチームとタッグを組んだ研究も進めています。今年は「ロボカップ＠ホーム」に共同参戦し、国内外の8チーム中第1位という好成績を収めることができました。

もう一つ、私たちの研究の特徴に挙げられるのが「音楽情報処理」。音楽ネット配信の普及で産業応用が拡大し、とても盛り上がっている分野です。歌の熱唱度測定やハミング楽曲検索など、今後のエンターテイメントを支える技術への挑戦は、音楽好きの若い皆さんにとって興味の広がる研究ではないでしょうか。

ほかにも、グローバル社会をかなえる音声自動翻訳システムなど、音の研究は世の中のニーズに合わせた新しい技術を創り出す魅力を持っています。人と機械の新たな関係は、人と人の新たな関係づくりへと広がるはず。いずれは時間も、空間も、言語さえも超えた、快適で心地よいコミュニケーションを実現したい、それが私たちの究極の夢です。

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